4살 아이들은 일반적으로 동물 학대에 대한 개념이 없습니다. 하지만 4살 때 아빠와 함께 <동물의 행성>을 시청하면서 저는 그런 개념이 있다는 것을 알게 되었습니다. 회색 새끼 고양이 한 마리가 파이프 안에 속수무책으로 갇혔습니다. 구조대가 새끼 고양이를 구출하는 모습을 눈물이 흐르고 마음이 상한 마음으로 지켜보았습니다. 어린 나이에도 이렇게 순진하고 무력한 삶을 어떻게 그토록 잔인하게 대할 수 있는지 궁금했습니다. .
15세에 저는 Happy Homes Animal Rescue에서 자원봉사를 시작했습니다. 매주 2시간 동안 맨해튼부터 쿠웨이트까지 도살 보호소에서 구조된 고양이들을 위해 시간을 쏟았습니다. 나는 이 고양이들, 특히 너무 끔찍한 트라우마를 입어 순수한 불안으로 토할 정도로 온 마음을 다했습니다. 이 고양이 중 하나는 여왕입니다.
퀸은 반짝이는 파란 눈과 허수아비처럼 코에 검은색 삼각형이 있는 아름다운 스노우슈 고양이입니다. 제가 만났을 때 그녀는 새끼 고양이를 찢고 팔려 극심한 산후우울증을 앓고 있었습니다. 여왕이 사육자들에게 더 이상 도움이 되지 않자, 그녀는 길거리에 버려져 1파운드씩 주워졌습니다. 끔찍하게도 그녀는 안락사될 예정이었습니다.
한때 아름다웠던 고양이가 쓰레기처럼 버려졌다는 사실을 알고 또 마음이 아팠습니다. 내가 그녀를 처음 만졌을 때, 그녀는 당시에는 피부와 뼈밖에 남지 않은 자신의 몸 밑에 숨어 있었고 두려움에 떨고 있었습니다. 인간의 손은 그녀에게 잔인함을 보여줄 뿐이었고, 나는 우리 모두가 그렇게 사악하지는 않다는 것을 그녀에게 보여주기 위해 필사적으로 노력하고 있었습니다.
그 시점에서 Queen은 Happy Homes에서 10개월 동안 근무하고 있었습니다. 그녀는 인간에 대한 불신 때문에 거의 식사를 하지 않았고, 직원들의 노력에도 불구하고 그녀의 산후우울증은 전혀 개선되지 않았습니다. 나는 그녀가 나에게 익숙해지기를 간절히 바랐기 때문에 그녀가 내 향기에 익숙해지도록 내 운동복을 그녀의 침대 위에 올려 놓았습니다.
두 달 후, 퀸은 제가 자원했던 입양 센터에 머물지 않고 위탁 가정으로 돌아갈 예정이었습니다. 나는 그녀를 놓아줄 수 없었기 때문에 기회를 잡고 Queen을 집으로 데려왔습니다. Queen은 이제 활기차고 다정한 고양이가 되었고, Boar's Head 칠면조에 대한 그녀의 은밀한 사랑을 충족시킨 후 마침내 살이 좀 쪘습니다.
동물 학대를 극복한 퀸즈의 이야기는 해피엔딩으로 끝나지만, 그렇지 않은 사람들도 너무 많습니다. 150시간이 넘는 봉사활동에서 만난 고양이들 중 일부는 너무나 무자비한 대우를 받아 다시는 믿을 수 없게 되었습니다.
사람들이 동물을 대하는 방식을 바꿀 수는 없지만 Happy Homes와 함께 보내는 시간이 시작입니다. 나는 끔찍하게 학대받는 고양이들에게 인류에게는 좋은 면이 있다는 것을 보여주었다. 모든 사람이 동물의 생명이 생명으로 대우받을 자격이 있다고 믿는 것은 아니라는 사실을 알게 되면서 네 살 소녀로서 상처받은 마음과 같은 마음을 치유하기에 충분합니다.
저자 소개:
제 이름은 Erin Layton이고 뉴저지의 Stockton University에서 2학년입니다. 저는 지금까지 뉴저지 주 올드 브리지에 있는 Happy Homes Animal Rescue에서 자원 봉사 활동에 150시간 이상을 보냈습니다. 동물에 대한 나의 사랑은 제가 4살이었을 때 구출한 주황색 얼룩무늬 새끼 고양이로부터 시작되었습니다. 오늘날 그들은 완전히 성장한 가필드처럼 보이며 나에게 라자냐 대신 간식을 달라고 야옹거리고 있습니다. 나는 미국을 여행하며 이 세상의 존재를 인식했으며 언젠가 형사 사법 분야의 경력을 통해 이 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶습니다.
